1903年到1905年期间,王国维先后任教于通州师范学校、江苏师范学堂。在这期间,王国维创作了大量诗词,其中很多作品感叹人生苦短,世事纷扰,表现出浓厚的出世思想。本诗就作于此时,后来这一时期的词作结集为《人间词话》。