棘鼠是南美洲啮齿目中最大的一个科,有90种。它们适应力很强,生活在多种环境中。尾长的在树上栖息,尾短的在地面,介于中间的既在树上也在地面活动。一般单独生活,有的种类集小群,因为身体被针状硬毛或棘刺而又名针鼠。