王元琛,名常福,字开胜,东莞官涌乡人,王宠惠祖父。从小就失去父亲,长大后开始经商。后由于商业困难,他到香港谋职业,并开始接触到基督教,认识了著名传教士、德国人郭士立。1847年受洗,成为传教组织“福汉会”的成员。随后到广东传教,主要是通过行医传播传教,同时散发传教作品。