梯度流是指由于等压面相当于等势面发生倾斜时,出现压强梯度力的水平分量,海水因压力分布而产生运动,此时还派生出科里奥利力和摩擦力与之平衡,而形成的海流。海水密度的不均匀分布从而导致梯度流产生。一般情况下,总梯度流包括相对梯度流和坡度流两部分。