1889年1月24日出生于安化县常安乡六保檀木山(现涟源市湄江风景区内檀木村)一个贫苦农民家庭。父亲吴行芳,靠担脚、打工、种蓼蓝糊口。吴韶华没上过学,但很聪明,善辞令,有号召力,同龄的孩子都肯听他指挥。