“世界人居奖”由英国建造与社会住房基金会(该基金会是总部设在英国莱斯特郡科尔维尔的民间研究机构,一直与联合国人居中心合作密切)于1985年创立,作为该基金对1987年“国际住房年”献礼。自1985年起该奖每年都在"世界人居日"全球庆典上颁发,是一个具有一定国际影响的奖项。