红叶柳为杨柳科柳属落叶阔叶树种。2003年秋季,中国林科院经济林研究开发中心侯元凯等在野外发现一株顶梢呈红色,叶片宽大的树种,后经鉴定为腺柳。由于该品种尚无命名,所以从引种驯化的角度出发和彩叶树种的命名惯例,以“颜色+植物名称”,所以称之为红叶腺柳,简红称为红叶柳。