五君,指魏末“竹林七贤”中的阮籍、嵇康、刘伶、阮咸、向秀。只咏五君,是因为七贤中的另两人——山涛、王戎后来均贵显于世,故被黜落。即此便可觇见其用意所在。这组诗是颜延之因言语间冒犯权要、被黜为永嘉太守时所作,而又因此诗使当权者更加恼怒,故被免职家居。