大多数麻鳽具保护色(斑驳的褐色和皮黄色条纹),嘴尖朝上,站立时模仿周围的芦苇和草,可避免被发觉。以尖利的喙捕捉鱼、蛙、蝲蛄和湿地及沼泽地的小动物为食。种类体形较小(30~40公分〔12~16吋〕),两性外形不相似,共同营巢;每窝产卵多至10枚,呈白色、淡蓝色或淡绿色。