飞行时拍打用力,振翅频率高。脖子较长,但不及天鹅属的脖子修长。腿位于身体的中心支点,行走自如。多分布于淡水水域,以植物的叶、种子为食。单配制,终生相伴,雌雄共同哺育后代。是传统的狩猎鸟。我国有7种,其中鸿雁anser cygnoides是我国的家鹅的祖先,灰雁anser anser是欧洲家鹅的祖先。