按照大爆炸理论,最初的几分钟里,时空是一个炽热的能量腔,到处充满温度高达几十亿度的电磁辐射。由于此时的宇宙处于热动平衡中,这种辐射具有独特的光谱特征,称为“黑体谱”。随着时空的膨胀,辐射的温度不断下降,但仍保留着黑体谱的特征,以及总体均匀性。按照推算,现在的宇宙应存在着温度约为3k的背景黑体辐射。