本书主要探讨了人道主义的起源及其在古希腊的发展。全书从史前二圣开始,沿着荷马到亚里斯多德的思想轨迹,勾勒出人道主义从荷马的英雄伦理所崇尚的善行走向城邦人道主义的过程,详细地介绍了paideia和aretè发生的变迁,以及把人的本质定义在理性层面的历程,阐述了希腊人道主义到苏格拉底、柏拉图和亚里斯多德达到巅峰状态。