硬骨鱼纲中较低等的1目,本目有2亚目3科5属11种。体呈纺锤形,侧扁,体被圆鳞;有完整的侧线;有中喙骨、后匙骨;鳍无鳍棘;无脂鳍和韦伯氏器;鳃孔宽。背鳍1个;偶鳍基部有数片腋鳞;尾鳍深叉形。在生长过程中,有变态发育,仔鱼有叶状幼体阶段。