护轨是指在轨道上钢轨内侧加铺的不承受车轮竖直荷载的钢轨。按铺设地点不同有不同的作用。在道岔辙叉处的护轨,铺在辙叉有害空间相对的钢轨内侧,引导车轮通过有害空间,避免撞击叉心尖端,在桥梁上的护轨可防止已脱轨的车辆撞击桥梁或坠于桥下;在小半径曲线上在内轨里侧铺设护轨,可减少外轨侧面磨耗。