1949年12月,毛泽东在出访苏联的专列上,急电中央,提出要尽早进军西藏。时任西南局负责人的邓小平和刘伯承经过反复权衡,把这个重任交给了当时驻扎四川的第二野战军18军。1950年3月29日,军长张国华率领3万大军告别了四川的父老乡亲,向西藏开拔了。此后一直担负了守护西藏地区的社会安定,保卫国家领土完整的重大任务。