这首诗应作于1133年(绍兴三年)夏。当时,岳飞奉朝廷之命出兵吉州、虔州,镇压农民起义军。他没有执行宋廷关于屠城的密旨。诗中把弹压农民起义军视为“歼小丑”,而耿耿于怀的是何日麾师北伐,收复失地,表达了岳飞对打内战的厌倦和不能北上抗金保家卫国的愤慨。