武田元明为若狭守护武田义统的长子,母亲是将军足利义晴之女,若狭武田氏本是甲斐武田氏的庶流,最初甲斐武田氏同时担任甲斐、安芸两国守护,后于蒙古袭来之际甲斐武田氏当主信成将安芸守护一职让与其弟氏信,后来氏信的曾孙信荣讨伐一色义贯有功,得到义贯旧职若狭守护的官位,遂创建了若狭武田氏的基础。