蘘荷科有1400多种,均为生长在热带和亚热带地区的多年生草本植物。它们的叶通常很大,有些长达四米,但我们看到的叶大部分实际上是茎,真正的叶子看来只像是从这些茎上长出的小叶。这一科的花为两性,往往是簇生的,并由颜色明丽的苞片围着。大多数姜类有辣的气味。