肥皂又称高级脂肪酸皂,学名为羧酸盐。羧酸盐一般是由油脂与碱在加热条件下皂化制成的。它是一种阴离子型表面活性剂。由于所用的油脂不同所用的碱不同,可以制成性质有很大区别的肥皂。由于这些肥皂凝固点的不同,其硬度也有所不同。凝固点高的硬度大,凝固点低的硬度就小。钠皂比钾皂硬,胺皂则较柔软。钠皂和钾皂在软水中具有丰富的泡沫和较高的去污力。但其水溶液的碱性很高,约ph10。而胺皂可在ph8左右时使用,它有特殊的优点。