明朝后期,为在国家西南地区推行改土归流政策,神宗朱翊钧万历二十七年(公元1599年)设置有“偏沅巡抚”之职,先驻偏桥镇(今贵州施秉县,设置偏桥卫所),后迁驻黔、楚重镇沅州(今湖南芷江),因此称“偏沅巡抚”。